孟古哲哲是明朝末年东北边陲叶赫部落首领杨吉努的二女儿，当初势单力薄的努尔哈赤来到强大的叶赫部寻求帮助，叶赫部首领清佳努和杨吉努兄弟两人热情地款待了努尔哈赤，杨吉努慧眼识英雄，认为努尔哈赤英武不凡，将来必能成就一番事业，当即决定将自己年仅9岁的二女儿孟古哲哲许配给努尔哈赤。

　　后来，清佳努和杨吉努二人在对明朝的战争中失去了性命，为了叶赫部的切身利益，新任首领纳林布禄决定将妹妹孟古哲哲嫁给努尔哈赤，就在孟古哲哲14岁那一年，纳林布禄亲自护送妹妹来到了建州根据地费阿拉，当时努尔哈赤已经30岁了，拥有5个妻妾和7个子女，但是他仍然将孟古哲哲娶回了家。

　　关于孟古哲哲，《清太祖实录》中对她的评价充满了溢美之词：“仪范端淑，器度宽和，庄静聪慧，不预外事。词气婉顺，誉之不喜，纵闻恶言而愉悦之色弗渝其常”。从这个评价来看，孟古哲哲简直成了完美无缺的女人，虽然在后人看来，这是皇太极对母亲的褒扬(《太祖实录》编纂于太宗时期)，但总体而言，孟古哲哲确实是一位性格内向、年轻漂亮，十分有涵养的优秀女子。

　　在孟古哲哲18岁的时候，她生下了自己人生中唯一的孩子：努尔哈赤第八子皇太极。而且就在生下皇太极的第四年(1596)，孟古哲哲坐上了努尔哈赤大福晋的位子，她成为建州女真中地位最高的女人。然而，有一件事却令她十分烦恼，那就是建州与娘家叶赫部之间的关系逐渐恶化，并最终势同水火，以致在孟古哲哲临终之前都没有见到母亲一面，这也成了她一生最大的遗憾。

　　孟古哲哲去世后，努尔哈赤伤心欲绝，竟一个多月没吃肉没喝酒，而且他还令4名丫鬟给妻子殉葬，灵柩在院子里停放了三年之久，可见努尔哈赤对孟古哲哲确实用情很深。

　　1636年，孟古哲哲的儿子皇太极建立了大清国，随后追封母亲为孝慈武皇后(后改为孝慈高皇后)，孟古哲哲成为清朝第一个得到皇后封号的女人。